鸵鸟人工驯养起始于19世纪中叶，但直到20世纪80年代初仍没形成大规模商业开发热潮。随着经济的发展和社会科技的进步，人类对鸵鸟饲养的发展前景有了新的认识，特别对它终端产品的开发和高经济价值的回报引起了人们极大的关注，迅速掀起了饲养的热潮。美国、澳大利亚和欧洲畜牧业发达国家，纷纷投入大量资金，扶持鸵鸟养殖，并利用现代科学技术，在品种改良、繁育和加工技术等方面开展系统研究，运用最新研究成果加快发展步伐。
20世纪80年代后期，许多国家先后成立了鸵鸟协会，以促进鸵鸟养殖业向产业化方向发展。
南非是养鸵鸟最多的国家，估计现有鸵鸟150万只，年宰鸟18-20万只，除销肉外，还生产鸵鸟皮18-20万张，总产值10亿美元以上；美国也是鸵鸟养殖规模最大的国家之一，全国有大小养殖场近l万个，其中规模较大的有1500多家，全国拥有鸵鸟总数50-60万只，鸵鸟肉美国市场每公斤售价10美元以上．全国年产值约4亿美元，欧洲各国现有上规模的养殖场600多家，养殖数量10-15万只，并有鸵鸟屠宰公司约30家．年宰量15-20万只（含进口数），经一系列加工，销售产值约45亿美元；一些亚洲、非洲、南美洲国家如印尼、泰国、日本、朝鲜、韩国、巴西、津巴布韦等也不甘落后，纷纷引种发展。全世界鸵鸟养殖场已发展到15000家以上，鸵鸟数近400万只，年总产值20-25亿美元。
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