油葫芦属直翅类昆虫，是蟋蟀的一种，但不会咬斗。形似蟋蟀，但体形比蟋蟀大，成虫体长约2.5厘米。栖草丛中，昼伏夜出，雄性善鸣。常食瓜果和豆类，有时也食其他昆虫。油葫芦也是很多鸟尤其是画眉鸟最喜欢吃的活食之一。秋季是大多数鸟的换羽期，也正是油葫芦生长成熟的时候。在此期间，如果每天给鸟（如画眉）喂上几个油葫芦，可以加速鸟新羽的生长，使换羽顺利，并能使羽毛纯正油亮。如果在严冬季节或第二年开春，每天能给鸟喂上1-2只活油葫芦，一定会使鸟胃口大开，鸣声更加动听。为了能使鸟在冬春季吃上油葫芦，唯的方法就是自己进行人工繁育。其方法是：
首先准备一个类似于养鱼缸形的玻璃缸。其大小不限，但最好是长方形的。然后用纸板或三合板做个盖子，要求能把玻璃缸扣紧、扣严。以防幼虫孵出后，跳到盖上钻出跑掉。在盖子上方应开个小天窗，并钉牢一块细铁窗纱，以流通空气。然后再准备些筛过的细沙土，用锅炒下，放凉后待用。另外，找儿根内径在1.5-2厘米的竹竿，避开竹节锯成5厘米长的小段；然后从端头正中往下劈开分成两半，呈长瓦状，用开水烫一下晾干。再找几个玻璃罐头瓶，洗刷干净备用。
上述器具准备齐全后，便可着手进行油葫芦培育繁殖了。立秋后，从野外捉儿只身条粗壮、肚子鼓起、排卵管完好的雌性油葫芦。先把沙土放入罐头瓶内摊开，厚度在4厘米左右，稍微喷洒些凉开水，有一点潮湿便可。然后把选好的雌性油葫芦放进瓶内。每瓶只放1只（另加1只雄性也可）。在捕捉和饲养过程中一定要细心，注意不要把雌性油葫芦长针状排卵管弄断或碰伤。
每天喂给用水泡发的黄豆和白菜心。食要常换，要保持新鲜。把瓶放在阴暗处，大致经过2-3个星期便可排卵。排卵的早晚取决于雌性油葫芦受精时间的早晚。捕捉及挑选雌性油葫芦的肚子越大越好。其排卵时是将排卵管插入沙上进行排卵的。油葫芦是否已经排卵，要及时把油葫芦取出，倒出沙土挑出虫卵进行筛选。
油葫芦虫卵呈椭圆形，青灰色半透明。长度约2.5毫米，中间直径为0.5毫米。在筛选虫卵时，如发现有白色或黄色的，要挑出来丢掉。因为这是没有受精的卵，俗称“水子”。取出准备好的玻璃缸，刷洗干净，缸内铺匀沙上，厚度在4厘米左右，把卵分散埋入沙中约2厘米深处。淋上一点清水后，把竹瓦凹面朝下顺向排放。排与排之间要留有1-2厘米的距离。在每排竹瓦之上错位再放层。放竹瓦的作用，是使幼虫出上后，在生长过程中有隐蔽之处。竹瓦放好后，盖上盖子，放在向阳处就可以了。到了冬天家庭生火取暖时，再把培养缸放置火炉旁或暖气片上，温度最好保持在25℃左右。每隔3-5天要微淋次温水。这样从埋卵到幼虫出上，大约需要30-50天。如果使培养缸始终保持25-30℃的相对恒温，则用不了1个月时问幼虫便可出土。
油葫芦幼虫钻出上表时像黑蚂蚁，颈上有明显白纹。这时可以喂嫩白菜心，以后随着幼虫在竹瓦下数次脱壳不断长大。在食物上，可以喂些泡发的黄豆和瓜果之类。油葫芦从幼虫到成虫，中间要脱3次壳。只要培养缸内有竹瓦，食物充足，成幼虫之间一般都能和平相处。缸内饲养幼虫不可太多，应适当分缸，否则会影响发育。要经常保持食物新鲜，保持沙上微湿，要遮避强光。到成虫可喂鸟之时，也可拣体壮的雌虫、雄虫成对放在罐头瓶中单独喂养。经过段时间排卵后，用上述方法继续繁殖。
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