寒和凉同属一种性质，仅是程度上的差异。寒凉食物具有清热、泻火、解毒的作用，医学上常用来治疗热证和阳证。凡是表现为面红耳赤、口干口苦、喜欢冷饮、小便短黄、大便干结、舌红苔黄燥、脉象数的病证，可以选用。
常用食物中属凉性的有茄子、萝卜、冬瓜、丝瓜、菠菜、苋菜、芹菜、大麦、绿豆、豆腐、小麦、苹果、梨、枇杷、橘子、菱角、薏苡仁、茶叶、蘑菇、养麦、鸭蛋等；属寒性的有豆豉、马齿苋、苦瓜、莲藕、蟹、蕹菜、盐、甘蔗、番茄、柿子、菱白、荸荠、紫菜、海藻、笋、西瓜、香蕉、桑葚、黄瓜、田螺等。
温与热同属一种性质，都有温阳、散寒的作用，医学上常用来治疗寒症和阴症。凡是表现为面色苍白，口中发淡，即使渴也喜欢喝热开水，怕冷，手足四肢清冷，小便清长，大便稀烂，舌质淡，脉沉迟的病症，可以食用。
常用食物中属温性的有刀豆、芥菜、芫荽、南瓜、桂圆肉、杏、桃、石榴、乌梅、荔枝、栗子、大枣、核桃肉、麻雀、鳝鱼、虾、鲢鱼、海参、鸡肉、猪肝、火腿、猫肉等；属热性的有韭菜、葱、蒜、生姜、小茴香、辣椒、羊肉、狗肉、花椒等。
由于食物中温与热、凉与寒只是程度上的不同，而有些温或热、凉或寒却难以截然分开，为简便起见，通常仅归纳为寒热两类，将寒凉属性的统称为寒，温热属性的统称为热。而在寒热之间增加了平性，也就有了寒、热、平三性的划分。
平性食物，既不偏寒，也不偏热，介乎两者之间，通常具有健脾、开胃、补益的作用，多用于一般病症。而由于其性平和，故一般热症和寒症都可配合食用，尤其对那些身体虚弱，或久病阴阳亏损，或病症寒热错杂，或内有湿热邪气者，较为适宜。
食物中属于平性的有粳米、糯米、黄豆、蚕豆、赤豆、黑大豆、玉米、花生、豌豆、扁豆、黄花菜、香椿、胡萝卜、白菜、莲子、芝麻、葡萄、橄榄、猪肉、鲫鱼、鸽蛋、芡实、牛奶等。
