西红柿又名番茄，还有火柿子、洋柿子、六月柿等别称，属茄科茄属一年生草本植物。番茄的老家在秘鲁和墨西哥，原先是一种生长在森林里的野生浆果。当地人把它当作有毒的果子，称之为狼桃，只用来观赏，无人敢食，当地人给它起了个吓人的名字——狼桃。
长期以来，人们谈“狼桃”而色变。到了16世纪，英国公爵俄罗达里去美洲旅游，回国时摘了一颗“狼桃”作礼品带给他的情人伊丽莎白女王，从此，狼桃被欧洲人冠以“爱情的苹果”。但是由于它的果枝上长满了茸毛，并且分泌出一种有怪味的汁液，所以人们把它视为毒果。
到了18世纪，法国有位画家在为西红柿写生时，见它美蓉秀色，浆果艳丽，逗人喜爱，动了品尝的欲念，冒着危险吃了一只，不但没有任何不适，反觉甜酸可口，从此揭开了西红柿食用之谜。
我国西红柿从欧洲或东南亚传入，已有300多年的历史，这在佩文斋的《广群芳谱》里记载过。明朝王象晋的《群芳谱》说、西红柿“生食之，刺人喉”，又说“番茄一名六月柿，茎似蒿，高四五尺，叶似艾，花似榴，一枝结五实或三四实。一树二三十实，缚作架。最堪观，火伞火珠，未是为喻，草本也，来自西番，故名”。这就是西红柿，番茄得名的来历。
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