怀孕以后乳腺管开始发育，待分娩结束后乳汁开始分泌。催乳素对乳汁分泌有着重要作用，但是妊娠期胎盘分泌的孕激素和雌激素具有抑制催乳素的作用。当分娩后胎盘被排出时抑制催乳素的孕激素和雌激素被排出，从而催乳素开始大量分泌促进乳汁分泌。
可是单纯靠催乳素不能使乳汁排出，还需要新生儿吸吮乳头时乳腺管开放，另外还需要催产素的协同作用。当新生儿吸吮母亲乳头时，母亲的大脑中枢受到刺激，催产素的分泌量增多，催产素具有挤压乳腺管排出乳汁的作用。
另外，新生儿吸吮乳头时反射性地引起催产素分泌增加，从而乳汁分泌增多，同时催产素也具有收缩子宫的作用。
母亲在产后2-3天，乳房可分泌少量的初乳。因母亲产后疲劳和精神因素作用，乳汁的分泌有早有晚。产后3-4天开始乳腺管组织增生，乳汁分泌增多，使乳房胀大，膨满。但也有的人乳房并不胀，乳汁少，这是个体差异。所以不要着急，重要的是让孩子吸吮乳头，起到刺激和排空乳腺管的作用而增加乳汁的分泌量。
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