贻贝是世界性贝类，主要生产国有西班牙、中国、荷兰、法国、丹麦、泰匡和澳大利亚等。我国辽宁、山东等地产的叫紫贻贝，福建等地产的叫翡翠贻贝。
贻贝被誉为“海中鸡蛋”，原因是它的营养成分特别丰富。因产地不同，其营养价值略有差异。山东省烟台市初家湾产的鲜贻贝肉，含粗蛋白12.10%，脂肪1.72%，糖4.75%。用它晒制的干品淡菜，含粗蛋白62.70%，脂肪8.92%，糖20.85%。
另外，还含有丰富的维生素、矿物质、微量元素和活性物质，对促进人体新陈代谢，增进健康很有益处。
有人分析测定，贻贝的营养指数比牛肉高18%，比对虾高3%，仅比鸡蛋低2%．这却是鲜为人知的。
食品的营养价值不仅取决于蛋白质的含量，还取决于蛋白质的质量，就是蛋白质中所含人体8种必需氨基酸的数量和比例。
蛋白质在人体消化过程中，由于各种酶的作用，被分解成各种易于吸收的氨基酸。氨基酸通过小肠上皮细胞进入毛细血管，随着血液循环被输送到人体各部细胞中。细胞中有个“装配机器”——核糖体，能根据人体的需要将各种氨基酸重新组合。这类氨基酸称为非必需氨基酸。
另一类是人体需要的但不能在人体内合成，必须由食物直接供给的，如蛋氨酸、缬氨酸、亮氨酸、异亮氨酸、赖氨酸、苏氨酸、色氨酸和苯丙氨酸。
为了使人体能合成所需要的蛋白质，这8种必需氨基酸应依一定比例同时摄取。如果有一种氨基酸缺乏，就会影响蛋白质的合成，造成所有氨基酸“英雄无用武之地”。每天应摄取的最低需要量就是限制氨基酸，它是蛋白质在人体内是否能适当利用的因素，蛋氨酸便是第一限制氨基酸。
在贻贝肉中，不仅含有较丰富的蛋白质，而且含有较高比例的必需氨基酸。如果我们用化学法推算出贻贝、牛奶、鸡蛋、大豆四种食品的蛋氨酸、赖氨酸的得分，那么
蛋氨酸的得分是：贻贝为64，牛奶为86，鸡蛋为97，大豆仅为31;
赖氨酸的得分是；贻贝为95，牛奶为148，鸡蛋为102，大豆为110。蛋氨酸的得分贻贝比大豆高出一倍多；赖氨酸的得分贻贝与鸡蛋接近。
高等动物必需的不饱和脂肪酸，如亚油酸、亚麻酸、花生四烯酸等，动物自身不能合成，必须由食物供给。鸡蛋粉中所含亚油酸、亚麻酸、花生四烯酸分别占总脂肪的l3%、1.2%、0．70%；而贻贝粉中所含上述三种必需脂肪酸分别为2.40%1.60%、0．90%。可见，贻贝粉所含亚麻酸、花生四烯酸比鸡蛋粉高。据测定，不饱和脂肪酸含量约占鲜品的0.92%。
贻贝中的b族维生素十分丰富，其中有能治眼病的b2和能治贫血的b12等。
贻贝是一种疗效较高的药用滋补品。早在900多年前的宋朝，对贻贝便有所认识。16世纪明朝的李时珍，在《本草纲目》中对贻贝的产地、生态环境、药用价值等，都有详细记述。
贻贝具有治虚劳伤惫、精血衰少、补五脏、益阳事、消瘿气等功能，可用来治疗动脉硬化、高血压、甲状腺肿等病。对腺性肿病或癌症也有治疗和预防作用。
贻贝借助足丝固着在物体上，任凭风浪打，都安然不动。这是贻贝体内分泌的一种粘性物质的功能。美国等科学家发现这种粘性物质能治疗骨外伤，愈合关节的腱与骨……
我国南方，更将贻贝视作鸡蛋一样的滋补佳品，妇女产后，通常吃它滋补身子。所以贻贝被称为“海中鸡蛋”。
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