农谚说，有收无收在于水，收多收少在于肥，水在玉米生命活动中占有重要的地位。下面我们介绍一下玉米各生长阶段的需水特点，以及玉米灌溉技术与方法。
(1)幼苗期（播种至拔节）需水较少。春玉米每亩需水量135毫米；夏玉米播种后出苗快，幼苗期短，每亩需水量为72毫米，占全生育期总量的146%，日需水强度仅36毫米。
(2)孕穗期（拔节至抽雄）需水增多。这一阶段玉米茎叶繁茂生长，雌雄穗开始分化至全部长出，需水量增加。春玉米每亩需水量170毫米，占总需水量30.5%，日需水强度50毫米。夏玉米总需水量140毫米，占总需水量28.5%，日需水强度33毫米。
(3)灌浆期（抽雄至成熟）为一生需水最多阶段。水分供给叶片光合作用和蒸腾消耗，满足籽粒灌浆需要。春玉米每亩需水量253毫米，占总需水量45.3%，日需水强度87毫米；夏玉米每亩需水量280毫米，占总需水量的56.9%，日需水强度7.4毫米。
高产玉米种子发芽和出苗最适宜的土壤水分，一般在土壤田间持水量的70%左右。
北方春玉米区冬前耕翻整地后一般不进行灌溉，春季气候干旱，春玉米播种前进行灌溉，足墒下种。华北区套种玉米在麦收前25-30天结合小麦灌水，为玉米播种造好底墒；或者破埂作畦，单独给套种玉米浇足底墒水。
夏玉米播种时农活紧张，只有在收小麦较早、水源充足的地方灌水和整地，一般在小麦收前7-10天给小麦浇一次“麦黄水”，不仅促使小麦籽粒灌浆饱满，千粒重增加，而且有利于夏玉米抢时足墒播种。
玉米拔节期正是旺盛生长、雌穗开始分化的时期。此时气温迅速升高，叶面蒸腾量大，需要供给较多的水分和养分。
春玉米和夏玉米应结合追肥进行拔节期灌溉。麦行套种玉米应结合小麦灌溉浇一次麦黄水，起到“明浇小麦暗润玉米”的作用，解决小麦和玉米争水的矛盾。
这一时期应使土壤田间持水量保持在70%以上，使玉米形成适宜的绿色叶面积，提高光合生产率，生产和累积更多的干物质。
玉米从拔节直至抽雄受精。这一阶段是玉米一生中需水最多的时期，一般占总需水量的30%-40%，每日平均需水量30-3.5立方米。
各地自然降水量不能满足玉米生长发育的需要，特别是春玉米容易造成“卡脖旱”，雌雄穗发育不良而造成严重减产。及时灌溉，保持土壤田间持水量70%-90%。
玉米雌穗花丝受精后进入籽粒形成和灌浆期，绿色叶片需要大量水分和养分进行光合作用，并把生产和积累的有机物质运输到籽粒中去。
据试验，春玉米这一阶段需水量占总耗水量的22%左右，一昼夜每亩耗水2-3立方米；夏玉米这一阶段需水量占总耗水量的20%，一昼夜每亩耗水为2-3立方米。灌浆期缺水，常造成籽粒瘪小，粒重降低。
华北地区农民有“春旱不算旱，秋旱减一半”的谚语。发生秋旱，应及时进行灌溉，使土壤保持田间水量75%左右。确保青秆绿叶，活秧成熟，预防早衰，使养分源源不断地运往籽粒。
据试验，在缺水情况下，多灌1次灌浆水玉米增产8．0%，在干旱年份增产更为显著。
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