胡萝卜为一年生草本，根粗壮，肉质红色或黄色。茎直立，高60 -90厘米，多分枝，叶具长柄，为2-3回羽状复叶。叶柄基部扩大。花小白色或淡黄色，为复伞形花序，生于长枝的顶端；果矩圆形，长约3毫米，花期4月。胡萝卜在全国各地均有种植，栽培。本植物除胡萝卜的根外。
在西方，胡萝卜是餐桌上的主要蔬菜。做汤、烤饼、配菜、制馅，处处都离不开胡萝卜。荷兰人对胡萝卜更是偏爱，把胡萝卜、洋葱、土豆一起配成菜尊为国菜。日本的胡萝卜是由我国传入的。在日本，胡萝卜有“东方小人参”美誉。我国有些地方也有“假人参”之称。
据传，江苏省东台县有座庙宇叫“人参堂”。名称来历与胡萝卜有关。民间传说过去有位乡间医生王老先生，在为农民看病时多用胡萝卜代替参类治病。
旧时，乡间穷苦人家是无力服用补药的，这位医生便用胡萝卜当作滋补品用于穷苦病人的施治，使许多人恢复了健康。后人为了纪念他的功绩为他修了庙宇，挂了匾额，大书“人参堂”三字，以示崇尚。
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