土元的别名可泡虫、地鳖虫、土鳖、过街、地乌龟、节节虫、臭虫母等、土元。属于昆虫，身体扁，棕黑色，雄的有翅膀，雌的无翅，常在老式土质住宅墙根的土内活动，是市场紧缺的中药材。
土元是雌成虫，不完全变态，土元呈扁平卵形，长1.3～3cm，宽1.2～2.4cm，前端较窄，后端较宽，背部紫褐色，具光泽，无翅。
土元的前胸背板较发达，盖住头部；腹背板9节，呈覆瓦状排列，腹面红棕色，头部较小，有丝状触角1对，常脱落，胸部有足3对，具细毛和刺，腹部有横环节。
土元质松脆，易碎，气腥臭，味微咸。
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