蜗牛害怕强光，喜阴湿环境，有昼伏夜出的习性。白天多栖息在阴暗、潮湿、疏松、多腐殖质的泥洞野草丛中或树下，傍晚后至夜间爬出来寻食、交配和繁殖，有时在白天，下雨后和阴湿天气，尤其在梅雨季节多于阔叶树丛中活动。爬行时将身伸出壳外，遇敌时则头身均缩入壳内。
它的食性很广而杂，主要用齿舌舐食柔嫩多汁的植物根、茎、叶、芽、花和各种瓜果皮。蜗牛摄食量大，相当于自身重量的一半，被蜗牛食害的植物，不久即渐渐枯死。故蜗牛为农业害虫。在人工饲养成螺，除含碱较多的植物外，几乎一切绿色植物和吃剩的米饭、猪饲料等均可当作饲料。刚孵化出来不久的幼蜗牛多摄食腐败植物。
蜗牛对气温和湿度非常敏感。生长活动所需温度为17～30℃，繁殖适温为22-30℃；最适宜的温度为20-28℃之间，生活所需的空气相对湿度为75%-95%；最宜相对湿度为65%-85%。温度过高过低或土壤过于过湿都对蜗牛的活动不利。褐云玛瑙螺在气温36℃时，开始避开向阳处，躲到凉爽地方隐蔽。高于40℃时，会出现夏眠，超过45℃会热死，而气温低于14℃，开始逐渐分泌黏液堵塞壳口，不食不动进入冬眠状态。
蜗牛喜欢潮湿环境，如果环境干燥，身体失水干缩，停止活动，甚至死亡。生活在热带地区的蜗牛，遇到高温和强光时，会加厚背上的贝壳，并使其颜色发白，以尽量减少吸收外界光热，使之安全度夏。蜗牛为雌雄同体，异体受精，幼螺长到5-6个月龄时，性开始成熟。两只发情的蜗牛，多在夜间或黎明时交配。蜗牛交配的方式有两种，一种是双交配，两螺同时受精排卵，即1个螺体为雄体，把阴茎插入到另1个螺体中去排精，而同时又为雌体接受对方的阴茎排出的精子；另1种是单交配，即1个螺体性腺未成熟，不能互相受精排卵，只能使已成熟的雄性腺排精，使对方的卵受精。
交配前两只蜗牛爬到一起互用触角接触，头和头交错摩擦，身体并连，彼此生殖腔位置相接。交接器（阴茎）突出，插入对方的生殖孔中，每次交配2-3小时。交配后10-15灭左右开始掘上穴产卵，卵白色呈圆形。受精卵在土中经过10-15灭，便孵化成幼螺；7个月长为成体，当年性成熟，寻找安静、阴湿的环境繁殖。在中国分布很广。
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