发情是指狗发育到一定年龄所表现的一种性活动的一种周期性变化的现象。也叫性周期。性成熟后的母狗，每年在春季和秋季常表现为季节性单次发情。春季发情时间在3-5月份，秋季发情时间在9-11月份。野狗仅在每年的1-2月份发情一次。母狗每次发情大约持续6-14天，少数母狗可达21天，如果未受孕，则间隔一段时间又开始第2次发情，两次发情的间隔时间，往往受狗的年龄、体质、气候、饲养等因素影响，通常将第一次发情丌始至下一次发情开始的一段时间，称为发情周期。
狗在发情周期中，在神经和激素的作用下，母狗的身体状态和生殖器官都发生一系列复杂的生理变化。首先是母狗的精神状态发生变化，如母狗兴奋、敏感和食欲不振等，母狗有迫切要求交配的欲望。与此同时，母狗的卵巢也发生变化，如卵泡发育、排卵等、生殖道（如外阴部、生殖道、子宫颈、子宫、输卵管等）也发生明显的变化。以上各种变化，因发情期的不同阶段而有着不同的差异，一般在发情旺盛期变化最明显，发情的初期和晚期表现次之，母狗在发情时，身体和行为会发生具有特征性的变化，一般称作发情征状。具体表现是：行为改变，精神兴奋，烦躁不安，活动频繁，母狗不断发出粗大叫声，阴门肿胀、潮红，流出伴有血红色粘液，食欲减少，频频排尿，拱背举尾，喜欢接近公狗而且常爬跨其他狗等。
公狗的性活动，没有明显的时间周期性。在春、秋两季母狗发情时，公狗的睾丸也进入性功能活跃状态，睾丸逐渐发育变化，产生大量精液，当接触发情母狗时，便可引起兴奋，完成交配，在配种季节结束后，公狗的睾丸又开始萎缩变小，到下次发情季节又开始发育变大。
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