纵观祖国医药史，对水蛭炮制理论及方法的不同见解早巳有之，有些见解颇具胆识，令人耳目一新。尤以近代名医张锡纯先生的论述颇深刻、全面。他在《医学衷中参西录》中明确的对水蛭传统炮制理论中两个支柱性观点提出了异议。一曰“近世方书多谓水蛭必须炙后方可用，不然则在人腹中能生殖若干水蛭害人，诚属无稽之谈”。二日“水蛭最善食人之血，而性缓善入。迟缓则生血不伤，善入则坚积易破，借其力以消既久之滞，自有利而无害也”。“凡破血之药，多伤气分，惟水蛭味咸专入血分，于气分丝毫无损”。张氏认为水蛭不伤气、血，因而无需炮制降低其毒性。张氏的观点从根本上否定了水蛭必须炮制后入药的理论依据。与此同时，他还进一步强调，炮制有损于水蛭药用之疗效，“故最宜生用，甚忌火炙”。并以亲自收治的病例说明水蛭生用与炙用的功效之差。他曾收治一女患者，月经正常，但始终不孕，诊断为少腹有症瘕，于是单用水蛭一两，香油炙后研为末，每服五分，每日两次，服完无效。后改用生水蛭，如前服法，一两未服完，症瘕消尽，逾年便生一男孩。当然，张氏亦承认“水蛭不炙，为末甚难，若轧之不细，晒干再轧或纸包置炉台上令干亦可”。
现代科学研究已经证明，张氏认为服生水蛭会导致“入腹生子为害”诚属无稽之谈”的观点是正确的。在pho．95的环境下能杀死70％的水蛭。人的胃液的ph为o．9一l，5，加上消化酶的作用，又处于缺氧状态，不要说已经死亡晒干的水蛭药材，就是活水蛭进入胃中也无法生存，更何况药材水蛭的细胞已经死亡，不可能“死而复活”，也就谈不上入腹生子为害了。
关于张氏认为水蛭无毒的问题，则源于《本经》。噻本经》中记载：水蛭气味咸，平。未言有毒。现代临床应用中也未见毒副作用，加之对一些水蛭制剂进行毒理试验，其结果也表明这些制剂无毒副作用。关于这一点，本书在“水蛭的毒副作用”一节里还将专门阐述。总之，对传统的水蛭炮制的理论依据应予以重新认识。目前看，传统方法的前两个观点依据不足，唯矫味、易碎两个作用是可取的。
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