水的有机物耗氧量可间接指示水中有机物的含量。用一定方法氧化水中有机物所需要的氧，以毫克升表示，代表水中有机物耗氧量。
天然水体内，不同来源的有机物质种类繁多，主要来自人们的生活，生产活动以及畜禽的废物、废水，常称为有机废水。还有许多人工合成的有机物如各类农药、洗涤剂、有机化工原料等也会随废水带进水体。人工施肥、投饵也把大量有机物带进水体。水体内部形成的有机物质主要有下面四类；光合作用产物，浮游植物的细胞外产物，鱼类及水生动物的排泄物以及生物残骸、微生物等。
有机物耗氧量，较易测定，因此，在生产上采用甚广。天然水（未经过滤水）的耗氧量，代表水中溶解有机物及悬浮有机物的总量。过滤水的耗氧量仅代表水中溶解有机物的含量。
有机物质的含量与鱼池的收获量关系极大。它们是水中营养盐类的重要来源，是细菌的营养物，也可被一些藻类、水生生物直接吸收利用，而这些东西都是鱼的饵料，所以水中保持一定数量的有机物质是非常必要的，水中有机物质较多时，一般池塘生产力也较高。但由于有机物易使池水发生缺氧，影响鱼类的生存，且易发生鱼病，严重时会造成“泛塘”死鱼。
由于有机物对水质及养殖生产有好的作用和不好的作用，也由于不同鱼种在不同生长阶段的食性对环境的适应或抵抗力存在差别等因素，使人们无法确定一个适用于整个养殖生产的统一的有机物含量指标。因此养殖生产对有机物的要求应该具体分析、具体决定。
一般精养的较肥的成鱼池有机物耗氧量为25-35毫克0z/升，超过40毫克02/升表示有机物质已过高。
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