本病的病原的大小和形状没有详细描述。据江草周三(1988)在电子显微镜下发现延髓脑神经的大型神经细胞核内和核膜中有病毒样粒子存在。用病鱼肝脏匀浆滤液接种到健康鱼上可致死。
用红鳍东方鲍（takifugurubripes）生殖腺的初代培养细胞(peg细胞)可从病鱼的脑和肾中分离出病毒，使培养细胞发生圆形化和密集化的cpe。又取发现c.pe的培养器内的培养液和细胞，用超声波处理后，再过滤取滤渡注射到红鳍东方鲍的肌肉中，产生与自然发病鱼同样的症状而死亡，再将这些死鱼的脑磨碎物接砷在peg细胞上，也发现与自然发病鱼的材料产生同样的cpe，并且这些病鱼的病理组织变化也与自然发病鱼的相同，故继定白口病是一种病毒病。
病鱼的主要症状是口吻部发生激烈的溃烂变白，故名白口病。病鱼有相互撕咬的异常行动，所以u吻部异常。剖榆时发现肝脏几乎全部呈线状出血，但其他器官无异常现象。病理组织学的特征是脑神经细胞发生病变，特别是第ⅷx对脑神经的大型细胞等的核仁发生块状化和核膜不清等退行性病变。因神经受到障碍，所以发生互咬的异常行动。
此病于1982年发生在日本的四国和九州沿岸的养殖场养的红鳍东方纯，引起高死亡率。在我国尚未发现。
由病鱼口吻部的溃烂变白和互咬的异常行动可以初诊。确诊可用peg细胞从病鱼的脑和肾中分离病毒，观察其细胞病变，或用电镜观察脑神经细胞病变并发现病毒样粒子。
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