哺乳母牛的主要任务是多产奶，以供犊牛需要。母牛在哺乳期所消耗的营养比妊娠后期还要多。母牛产犊10天内，尚处于体质恢复阶段，要限制精饲料及根茎类饲料的喂量，此期若饲养过于丰富，特别是精饲料给量过多，母牛食欲不好、消化失调，易加重乳房水肿或发炎，有时因钙、磷代谢失调而发生乳热症等，这种情况在高产母牛身上极易出现。
对体弱母牛，产后3天内只喂优质干草，4天后可喂给适量的精饲料和多汁饲料，并根据乳房及消化系统的恢复状况，逐渐增加给料量，但每天增加精料量不得超过1千克，当乳房水肿完全消失时，饲料可增至正常。若母牛产后乳房没有水肿，体质健康、粪便正常，在产犊后的第一天就可饲喂多汁料和精料，到6～7天即可增至正常喂量。
在产犊后的10～15天，喂给优质干草、多汁饲料，补饲精饲料，最好是小麦麸，每天0.5～1千克；到产犊后的15～90天，牛的产奶量达到最高，可采用粗饲料型和精饲料型交替使用的饲养方法，通过周期性刺激提高牛的食欲和饲料转化率，增加泌乳量，降低饲养成本，交替饲养的周期为2～7天；泌乳三个月后，母牛的产奶量下降，这时继续供给全价的配合饲料，保证充足的饮水和运动，精细管理，以延缓泌乳量的下降，同时要减少精料的饲喂量，多给青绿多汁饲料，避免精料过量造成母牛过肥，影响产奶和繁殖。
哺乳母牛精料的建议配方：玉米50%，麸皮30%，豆饼10%，食盐1%，骨粉9%，用量每天1.5～2千克，并喂优质干草7千克，或鲜草30千克，或青贮牧草22千克。
头胎母牛产后饲养不当易出现酮病导致血糖降低、血和尿中酮体增加。表现食欲不佳、产奶量下降和出现神经症状。其原因是饲料中富含碳水化合物的精料喂量不足，而蛋白质给量过高所致，在饲养中应给予高度的重视。
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