牛犊和婴儿一样，出生时免疫功能尚不健全，牛初乳就是保护犊牛幼小生命的圣品。本文介绍牛初乳的营养成分，以及初乳对犊牛生长发育的作用有哪些。
初乳不仅含有丰富的营养物质，而且还含有多种酶类、抗体、免疫体等具有轻泻作用的物质。
初乳中含有大量的生物活性物质，主要包括一些免疫活性物质，如免疫球蛋白、乳铁蛋白、免疫细胞等和其他未知促生长因子，如类胰岛素生长因子、表皮生长因子、转化生长因子、纤维性生长因子和血小板衍生因子等。
初生犊牛由于肠胃空虚，第四胃及肠壁黏膜不很发达，对细菌的抵抗力很弱，而初乳中的特殊功能就是能代替肠黏膜的作用。
喂过初乳后，可以有效地防止3周内犊牛的大肠杆菌引起的下痢。初乳的酸度高可使胃酸变成酸性，不利于有害微生物的衍生，但有利于激活真胃消化酶的活性，促使肠胃功能早日完善。
初乳中含有丰富易消化的养分，且可以促进第四胃分泌大量的消化液，大量的消化酶可促使胃肠机能尽早形成。
刚出生的犊牛自身是没有免疫能力的。而初乳中的免疫调节多肽、免疫球蛋白等多种免疫物质，可促进胸腺制造t细胞，增强免疫能力，同时又调节纠正免疫功能紊乱，使侵犯自身机体的免疫病毒不再出现。
犊牛吃到初乳后，免疫球蛋白就以未消化的状态直接通过肠壁吸收进入血液，使犊牛产生被动的免疫力。
初乳是一种营养物质的来源，也是生物生长活性物质的载体，它能加强哺乳动物体内的新陈代谢，促进机体组织的合成，改变机体内分泌状态，而乳源性多肽因子则对初生犊牛肠道生长发育起着主要作用。
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