在自然界中，有许多有毒的霉菌。它们广泛存在于粮食及糠麸类等饲料当中，在适宜的温度（28℃）和湿度（80～100℃）下，它们就会大量繁殖。在发霉的玉米中。有红色青霉菌和黄曲霉菌，当其大量繁殖时，就会产生有毒物质－－毒素，猪吃了发霉玉米后，就会发生中毒和死亡。
据调查，猪霉玉米中毒的死亡率达66%左右。在我国北方、华中、华南地区，一年四季均可发生，尤其是在九、十月间收获玉米前后，雨水过多，接连阴天，玉米水份增多，在贮存和加工时，如处理不当，玉米极易发霉，而引起中毒、发病。
霉玉米对猪来讲，主要损害其肝脏。霉玉米中毒的程度和症状因猪的年龄、营养状况、个体耐受性、机体防卫功能、接受毒物的量和时间的长短而异。多数猪是呈慢性经过，特别是大猪，一般病程较长，有时可达两个月。仔猪和怀孕母猪多呈急性经过。
慢性中毒的猪，一般体温不高，吃食逐渐减少，粪便先少后变干，有时拉粪带血。尿先浑浊后变黄。病猪不爱走动，低头、拱背，行走不稳。部分皮肤有红斑，眼结膜发白或呈黄色。急性型病猪除上述症状严重外，还可见到神经症状，兴奋不安，有时跳出猪栏或头顶墙壁。也有的沉郁和麻痹，精神萎靡，两耳下垂，后躯无力，走路摇晃，或卧地不起，磨牙空嚼，流涎，在数日内即可死亡。
急性死亡猪剖检可见特征性病变，即肝脏坏死，肿大，发黄，质脆。全身粘膜，皮下，肌肉均有出血点和出血斑。肾脏弥漫性出血，胸腔积液，胃肠道可见游离的血块，心内外膜出血。
慢性中毒时，肝硬变，胆囊瘪缩，胆汁浓稠和严重的黄胆，胸腹腔往往含有大量的黄色的透明液体，肾脏苍白肿胀，淋巴结充血水肿。肩下和腿前肌肉可见瘀血和斑状出血。
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