米粥，古称“糜”，汉代刘熙《释名》对它的解释是：“煮米使糜烂也。”食粥始于距今4000多年前的龙山文化时期。那时先人不仅早已实行以火熟食和种植农作物，而且创制了陶制容器。其中有一种容器叫做“鬲”，上面是一个大的圆口，下面有三个空心足，站立稳固，又可充分受热，还便于取出内容物，设计十分科学。当时煮粥就是用这样的炊具，粥的古字本作“鬻”，象征米在鬲中烹煮之状。
煮粥用水要一次添足，中途不能再加水。火候的掌握是先用大火烧开，然后转用小火慢煮，还要不时搅拌锅底，一直熬到水米柔腻如一。清代文人袁枚在《随园食单》中说：“见水不见米，非粥也；见米不见水，非粥也；必使水米融合，柔腻如一，而后谓之粥。”
粥是“世间第一补人之物”。医圣张仲景提倡病后以“糜粥自养”振奋胃气。李时珍在《本草纲目》中写道：“每日起食粥一大碗，空腹胃虚，谷气便作，所补甚细，又极柔腻，与肠胃相得，最为饮食之妙诀也”。南宋诗人陆游在《神仙》一诗中写道：“世人个个学长年，不悟长年在目前。我得宛丘平易法，只将食粥致神仙。”他把食粥当成延年益寿之道。
煮粥可仅用清水白米，也可以在其中添加不同的配料，如花生、大豆、绿豆、豇豆、红枣、莲子、百合、山药等等。加入药物又称为药粥，种类更多。
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