在花木生长发育过程中，根系和茎叶一样不停地进行呼吸，因此需要氧气并放出二氧化碳。盆花的根系局限在花盆中，土壤面积小，盆土和空气的接触面小，如果土质黏重，浇水后多余的积水排不出去致使盆土含水量处于饱和状态；干旱时土表板结，这时根系呼出的二氧化碳排不出去，新鲜氧气得不到补充，许多嫌气性腐生菌类在缺氧的环境下就会大量孽生而侵染根系造成烂根。
荷花、睡莲等水生花卉的地下茎和须根常年生长在泥水中为什么不会腐烂呢这是因为在它们叶片中央和叶柄相连处有一个呼吸器官，叫作“荷鼻”，空气中的氧可以通过荷鼻进入叶柄中间的孔洞，然后输送到地下茎供根系呼吸。如果池水猛涨将叶片淹没，荷鼻无法呼吸氧气，地下茎和须根就会窒息死亡。
陆生花木在水培情况下为什么不会烂根呢这是因为水中含有一定的氧，水培槽内的水在不停地流动或更换，从而补充新鲜氧气来满足根系呼吸。更重要的是：水不像土那样含有大量有机物，因此没有腐生菌赖以孽生的环境条件，不会侵染根系而烂根。
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