在农作物整个生长过程中，根据作物、土壤和肥料三者之间的关系，全面安排施肥措施十分重要。施肥要“巧”，就得遵守“瞻前、顾后、看当时”的原则。
所谓“瞻前”就是要考虑以往施肥的情况和土壤供肥状况；所谓“顾后”就是要考虑此次追肥对作物以后的生长会产生什么影响；所谓“看当时”就是要看当时的苗情，决定是否要追肥和追施数量。这样既能把作物营养的阶段性与营养的连续性统一起来，又能使作物个体的营养状况与田间’的群体结构协调发展，最终达到高产的目的。
如果施肥不遵守上述原则，把作物的各生育阶段孤立起来，往往得到事与愿违的结果。例如，在比较肥沃的土壤上，棉花营期氮素追肥过多，遇上雨季，基肥和追肥同时发挥作用，结果使得棉株生长过旺，其后果是蕾铃大量脱落。生产中，这种例子是很多的。
