芸苔为一年生或二年生草本。茎粗壮，无毛或被微毛。基生叶及下部茎生叶呈琴状分裂，先端裂片长卵圆形，茎中部及上部的叶倒卵状椭圆形，基部心形半抱茎。总状花序疏散，花鲜黄色。种子多数，黑色或暗红褐色。按叶柄颜色可分青梗和白梗两种。全国各地均有栽培。
味辛，性凉。入肺、肝、脾三经。清热解毒、散血消肿。主治劳伤吐血、血痢丹毒、热疮乳痈。
内服：煮熟或捣汁。外用：煎水洗或捣敷，麻疹后，疮疥。目疾患者不宜食。
现代研究：芸苔含蛋白质、脂肪、糖类、粗纤维、维生素B、维生素C、维生素K及胡萝卜素、尼克酸，还含钙、磷、铁等。另外尚含有少量槲皮甙、淀粉样蛋白。
芸苔在我国有悠久的栽培历史，梁代陶弘景在《名医别录》中云：“芸苔乃人间所啖菜也。”李时珍说因“此菜易起苔，须采其苔食，则分枝必多，故名芸苔”。芸苔细嫩质脆，是人们喜食的佳蔬。清人徐鹄还有一首咏菜苔（芸苔）的诗：“不须考究食单方，冬月人家食品良。米酒汤圆霄夜好，鳊鱼肥美菜苔香。”
芸苔入药则始见于《唐本草》，谓其主治“风游丹肿，乳痈。”《日华子本草》载芸苔“治产后血风及瘀血。”《本草纲目》又云其“治瘭疽、豌豆疱，散血消肿。”《随息居饮食谱》更进一步指芸苔有“破结通肠”的作用。
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