据《本草纲目》记载，可供药用的动物，初步估计属无脊椎动物约有124种（含海绵动物2种、腔肠动物2种、坏节类3种、软体动物32种、昆虫67种、蜘蛛类6种、蜈蚣类4种、甲壳类6种、棘皮动物2种），脊椎动物约有292种（含鱼类56种、两栖类5种、爬行类35种、鸟类10种、兽类95种）。它们都各有一定疗效，为中医中药所用。近年来小少常用种类的天然产量下降，究其原因主要有：①由于人口增加，开发山林、原野面积扩大，致自然生态平衡遭到破坏，药用动物的栖息生态环境减少；②大量和不合理使用烈性农药，污染了环境，影响了它们的繁殖甚至造成大量死亡；③不分大小、性别及季节的滥捕酷提；④人民卫生事业的日益发展，需要量增加，这些因素又相互影响、联系，导致这些药源出现紧张的局面。
为了解决药用动物野生资源不足与需用量增加，供不应求的矛盾，采取的措施，首先是积极贯彻国务院颁布的有关野生动物的护、养、猎条例，对野生资源不足及稀有种类进行调查研究，设立相应保护区，制订有关猎捕条例，这种措施固然必需，但收效非短期内能达到。其次，就是进行人工养殖，这是比较有效和能在较短的时间获得成果的办法。
药用动物种类繁多，生活习性等各异，很多工作还有待去探索研究和创造。
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